Plus de 150 participants issus des Etats de l’Afrique de l’Ouest et leurs partenaires ont pris part à la première Assemblée générale (AG) de l’Observatoire du riz de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) tenue les 21 et 22 mai à Abuja, au Nigeria. En deux jours d’échanges, l’AG a fait le bilan des activités menées et a adopté une feuille de route pour accélérer la croissance du secteur rizicole en Afrique de l’Ouest.

Créé en 2021 pour opérationnaliser l’Offensive Riz de la CEDEAO, l’Observatoire du Riz de la CEDEAO (ERO) coordonne les programmes liés au secteur rizicole, les investissements publics/privés et les recommandations politiques pour les décideurs clés, afin d’aider l’Afrique de l’Ouest à atteindre l’autosuffisance en riz d’ici à 2030 grâce à des entreprises agricoles rentables, résilientes et écologiquement durables qui contribuent à la croissance économique rurale, à la réduction de la pauvreté et à l’équité pour les femmes.

Après deux années de travaux intenses dans les pays et au niveau régional, l’ERO a présenté les principales réalisations et les documents de stratégie à approuver à ses principales parties prenantes que sont les organisations paysannes, les transformateurs et les usiniers, les négociants et les distributeurs, les fournisseurs d’intrants, les instituts de recherche, les agences gouvernementales et les ministères, les organisations de développement et les ONG, les institutions financières, les sections nationales de l’ERO et les membres des groupes de travail sur le riz des États membres de la CEDEAO.

Les échanges ont porté sur la situation du secteur rizicole de chaque pays, les principales initiatives en cours pour développer la chaîne de valeur du riz, les mesures politiques adoptées dans ce domaine, ainsi que les recommandations pour une action régionale en soutien aux États membres.

L’Assemblée générale a, à l’issue des discussions, adopté la feuille de route régionale pour le développement du secteur rizicole en Afrique de l’Ouest tout en demandant son alignement sur les stratégies nationales de développement du riz des pays avec prise en compte leurs priorités respectives.

La sous-région ouest-africaine produit environ 17 millions de tonnes de riz usiné par an. La consommation de riz par habitant en Afrique de l’Ouest est l’une des plus élevées au monde, allant de 100 à 200 kilogrammes par personne et par an, selon le pays. Au regard de cette importance et pour assurer une auto-suffisance en production rizicole dans la durabilité, l’AG a recommandé le renforcement et l’implication du secteur privé avec une synergie d’actions entre les agro-dealers et les distributeurs d’intrants des pays ainsi que l’implication des Institutions bancaires nationales et régionales.

Les conclusions et recommandations de la première AG de l’ERO ont été examinées par son Conseil d’Administration réuni le 23 mai en vue de l’élaboration d’un plan d’action pour leur mise en œuvre. Le Conseil d’Administration présidé par M. Alain SY TRAORE, Directeur de l’Agriculture et du Développement Rural de la CEDEAO comprend les représentants des partenaires scientifiques, des partenaires au développement, du secteur privé et des pays.

La tenue de la première AG de l’ERO est un jalon important dans la mise en œuvre de l’Offensive Riz de la CEDEAO qui, elle-même est le cadre majeur de la Politique agricole de la CEDEAO, l’ECOWAP.

Aussi, le secteur du riz étant loin d’atteindre l’autosuffisance en Afrique de l’Ouest dont la majorité des pays continuent d’importer une part importante de leurs besoins en riz, la mise en œuvre des recommandations de cette rencontre permettra de renforcer la coopération régionale et les partenariats entre les pays qui, du reste, partagent des défis et des opportunités similaires. En les faisant travailler ensemble, l’Observatoire du Riz pourra tirer parti des forces de chacun et partager ainsi les connaissances et créer des synergies qui profiteront à toute la région.