Treize doctorants de l’Institut de recherche agricole de Sierra Leone (SLARI) ont reçu des bourses pour poursuivre des études avancées au Nigéria, ce qui constitue une étape importante dans le renforcement des capacités de recherche agricole de la Sierra Leone. Cette initiative, soutenue par le Gouvernement de la Sierra Leone par le biais du programme de résilience du système alimentaire en Afrique de l’Ouest (FSRP), s’aligne sur l’objectif de l’initiative Feed Salone pour renforcer la résilience et faire progresser le développement agricole du pays.
La cérémonie officielle, qui s’est tenue dans la salle de conférence du ministère de l’agriculture et de la sécurité alimentaire, s’est déroulée en présence des principales parties prenantes, dont le ministre de l’agriculture et de la sécurité alimentaire, le Dr Henry Musa Kpaka, qui a remis les certificats aux boursiers. Cet événement marque une étape importante dans les efforts déployés par le gouvernement pour renforcer le système de recherche en Sierra Leone, notamment par le biais du renforcement des capacités et du développement des infrastructures.

M. Kepifri Lakoh, Coordonnateur national du programme de résilience du système alimentaire, a souligné l’importance de l’événement, le décrivant comme un moment charnière dans la mission du FSRP. “Le renforcement de la résilience du système alimentaire nécessite des investissements importants dans l’infrastructure de recherche”, a souligné M. Lakoh. “Mais le cœur de la recherche réside dans la présence de penseurs intelligents et d’esprits novateurs qui peuvent développer des technologies de pointe essentielles à l’avancement des systèmes agricoles de la Sierra Leone.”
Le FSRP soutient ces 13 doctorants du SLARI dans divers domaines spécialisés sur une période de trois ans. M. Lakoh s’est dit convaincu qu’à l’issue de leurs études, ces boursiers reviendront pour contribuer de manière significative au développement agricole de la Sierra Leone.
M. Abdul R. Conteh, Directeur général par intérim du SLARI, a reconnu les difficultés rencontrées pour retenir les scientifiques formés au sein du système de recherche. Se référant aux expériences passées où des chercheurs ont quitté la recherche pour le secteur privé, le Dr. Conteh a exprimé son optimisme quant à l’engagement de cette nouvelle cohorte de candidats au doctorat envers le SLARI à leur retour.

“Le processus de sélection de ces candidats a été rigoureux, de nombreux candidats se disputant les bourses limitées”, a déclaré M. Conteh. “Cependant, nous pensons que les candidats sélectionnés ont le potentiel nécessaire pour apporter des changements significatifs dans le secteur agricole”.
Alfred O. Dixon, président du Conseil de SLARI, a fait part de sa satisfaction à l’égard du programme, rappelant ses efforts antérieurs pour former de jeunes scientifiques qui sont ensuite partis vers de plus verts pâturages. “Il est réconfortant de voir ces jeunes chercheurs se rendre au Nigeria pour poursuivre leurs études”, a fait remarquer le Dr Dixon. Il a exhorté les boursiers à se concentrer sur des sujets de recherche conformes à l’initiative Feed Salone et les a encouragés à collaborer avec des institutions telles que l’Institut international d’agriculture tropicale (IITA) au cours de leur séjour au Nigeria.
Abdulai Jalloh, responsable de l’agriculture au ministère de l’agriculture et de la sécurité alimentaire, s’est fait l’écho de ces sentiments, soulignant la nécessité d’une continuité dans le système de recherche. “Si le SLARI a perdu certains de ses scientifiques qualifiés, ceux qui sont passionnés par la recherche sont restés et apportent des contributions significatives”, a fait remarquer le professeur Jalloh. Il a encouragé les jeunes chercheurs à travailler dur, car ce sont eux qui dirigeront bientôt les efforts du SLARI en matière d’innovation agricole.

Henry Musa Kpaka, ministre de l’agriculture et de la sécurité alimentaire, a réitéré l’engagement du gouvernement en faveur de l’initiative Feed Salone, déclarant que le soutien apporté à ces candidats au doctorat témoigne de la vision du président concernant le renforcement des capacités de recherche de la Sierra Leone. “La recherche est un élément clé de l’initiative Feed Salone”, a déclaré M. Kpaka. “Ce programme renforce non seulement le SLARI en tant qu’institution, mais il garantit également que les technologies développées sont effectivement transférées à nos agriculteurs.
Le ministre a également exhorté les chercheurs à se concentrer sur la recherche à fort impact qui aborde des défis critiques tels que la réduction des importations de riz et l’amélioration de la sécurité alimentaire en Sierra Leone. Il a exprimé sa volonté de collaborer avec les universitaires, en particulier ceux de l’économie agricole, sur de futures publications et projets de recherche.
Mlle Matilda Swaray, l’une des doctorantes sélectionnées, a exprimé sa gratitude lors d’une interview accordée à AYV TV. “Je me sens honorée d’avoir été choisie pour cette opportunité”, a-t-elle déclaré. “Je me concentrerai sur les pratiques agricoles durables qui permettent non seulement d’améliorer la productivité, mais aussi de préserver notre écosystème en Sierra Leone.
Alors que ces boursiers entament leur voyage vers le Nigeria, ils portent avec eux les espoirs et les attentes d’une nation qui s’efforce d’atteindre l’excellence dans le domaine de l’agriculture. Leur réussite jouera un rôle crucial dans la réalisation de l’initiative Feed Salone, contribuant à la résilience et à la durabilité à long terme des systèmes alimentaires de la Sierra Leone.